Comisionado por el museo Contemporáneo Austin, con fondos proporcionados por el premio de arte Suzanne Deal Booth. Cortesía del artista y Vielmetter Los Ángeles.

Este video onírico muestra a cuatro figuras encapuchadas y vestidas de blanco que emergen de la costa al atardecer y las sigue mientras bailan ritualmente y pasean en silencio a través del paisaje. Sin titulo (vecinos) fue filmado en terreno que en otro tiempo perteneció al padre fundador de Texas, quien fue confirmado defensor de la esclavitud, Stephen F. Austin. Después del anochecer, el cuarteto se reúne para convulsionar y girar contras las columnas dóricas frente de una glorieta iluminada e independiente, una estructura que recuerda a los edificios gubernamentales neoclásicos, las iglesias y los hogares históricos de los ricos. La escena inquietante es emblemática del estudio en curso de McMillian sobre la arquitectura y los símbolos de poder. Misteriosos, desconcertantes, y cautivantes, los bailarines vestidos de capas blancas son una reminiscencia de los espectros o de miembros del Ku Klux Klan. Pero como sugiere el título de la obra, estas apariciones fantasmas no son inusuales; de hecho, quizás sean tan comunes como nuestros propios vecinos. En las palabras del artista, “La idea de los fantasmas es siempre común, tienen un lugar dentro de nuestra comunidad. Persiguen lo que conocen.”

Cortesía del artista y Vielmetter Los Ángeles.

McMillian presenta a dos marionetas de ventrílocuo, encaramadas en un columpio en el porche de Dockery Farms, una plantación de algodón establecida en 1895 en el delta del Mississippi. Las marionetas hacen una pantomima que extracta fragmentos de la grabación infame de 1981 del estratega republicano Lee Atwater, donde narra la “estrategia sureña” del partido que ayudo a impulsar a Ronald Reagan a la presidencia en 1980 y 1984. En la década de 1970, Atwater adquirió prominencia en el Partido Republicano de Carolina del Sur y se hizo conocido por administrar campañas rigurosas basadas en temas divisivos; eventualmente se desempeñaría como asesor a Reagan, George H.W. Bush y como presidente del Comité Nacional Republicano. El plan electoral nacional de Atwater, el cual trabajo para aumentar el apoyo político entre los votantes blancos de clase obrera al alimentar resentimientos racistas contra los afroamericanos, se ha descrito desde entonces como la “pistola humeante” del clima político híper partidista de hoy.

Cortesía del artista y Vielmetter Los Ángeles.

El hombre predicador se enfrenta a preguntas de religión, clase y la lucha por la igualdad racial en los Estados Unidos. El único personaje del video, vestido como un predicador anticuado con traje y corbata, emerge de la oscuridad para predicar un sermón, sentado en una silla situada en un campo iluminado por la luna. Después, recita una sección de una entrevista de 1966 con el legendario compositor de jazz Sun Ra, una figura cuyas interpretaciones y personalidad mítica fueron famosas por sus trajes extravagantes y estética de la era espacial. Las palabras de Ra crudamente igualan la paz con la muerte, lo que implica que, para los oprimidos, la vida es inherentemente una lucha. En este paisaje vivo, remoto pero ruidoso, el predicador de McMillian nos ata a la realidad terrenal del duro mensaje de Ra, poniendo en duda la efectividad de la protesta y la ética de la agencia en una sociedad que se basa en la injusticia sistemática.

Cortesía del artista y Vielmetter Los Ángeles.

Una canción para Nat hace referencia a Nat Turner, el predicador esclavizado que lideró una rebelión de negros esclavizados y libres en el condado de Southampton, Virginia, en 1831. La insurrección de Turner, que duró solo unos días antes de ser sofocada por una milicia blanca local, causó conmoción entre los dueños de esclavos y los políticos y ha sido descrita como un momento decisivo de la lucha negra por la liberación. En el video, el protagonista está vestido con un traje de protección contra materiales peligrosos y una máscara de Iron Man, un traje futurista que podría servir como amonestación y protección de/desde el paisaje frondoso del sur que ha sido históricamente hostil a los cuerpos negros. La figura también exhibe un hacha mientras vigila una casa en Dockery Farms, la infame antigua plantación de algodón en Mississippi, conocida como el lugar de nacimiento de la música Delta blues. Al combinar estas historias, McMillan entrelaza la heroica historia del liderazgo y la valentía de Turner con la crisis de los trabajadores esclavizados de las plantaciones buscando consuelo y escape.

Cortesía del artista y Vielmetter Los Ángeles.

En este video de oratoria aparentemente simple, McMillian recita en el colegio Bard localizado en el norte el estado de Nueva York el discurso de Lyndon B. Johnson, que el presidente dio en 1964 para la graduación de los estudiantes de la Universidad de Michigan. En el discurso del presidente Johnson, el cual estableció paradigmas y que lanzó extraoficialmente la extensa agenda de política interna destinada a transformar a los Estados Unidos en una “Gran Sociedad,” Johnson pide ayuda para poner fin a la pobreza y la injusticia racial, y para mejorar las vidas de todos los estadounidenses a través de la educación pública y reformada, el trabajo colectivo y el enriquecimiento moral. En su amplio mandato, Johnson se comprometió basar la Gran Sociedad en el New Deal de Franklin D. Roosevelt, con un énfasis adicional en legislación significativa de derechos civiles, programas educativos, asistencia médica, las artes, el medio ambiente, y el desarrollo rural. Sin embargo, 56 años después, mientras muchos de los programas creados bajo la administración de Johnson, como Medicare, Medicaid, y Head Start, continúan dando forma a la vida estadounidense, gran parte de la promesa del plan de mejorar las vidas de los afroamericanos y los económicamente desfavorecidos sigue sin cumplirse. Al personificar el discurso de Johnson, McMillian plantea preguntas sobre cómo la historia y la política se llevan a cabo repetidamente y para quién. ¿Cómo cambian las palabras y ambiciones que propugna este discurso al ser expresadas por uno de los ciudadanos los quienes la Gran Sociedad estaba destinada a dirigirse?

Cortesía del artista y Vielmetter Los Ángeles.

En este cuento performativo, pero basado históricamente, un individuo disfrazado con una máscara plateada de Ultraman y una capa negra hasta el suelo, viaja a pie y en metro a múltiples ubicaciones en el este de los Estados Unidos. En su recorrido, primero descansa en un porche residencial en Carolina del Sur, luego atraviesa los escalones del edificio de la casa estatal de Carolina del Sur donde todavía ondea la bandera de Confederación, recorre el metro de Nueva York, participa en bailes improvisados en Harlem, y vuelve a descansar en Central Park. Este camino hace referencia a “La Gran Migración”, un movimiento masivo de 1916 a 1970 en el que miles de estadounidense negros abandonaron el racismo integrado en el sur rural por la promesa de una vida mejor en los estados del norte. Más de 40 años después, McMillian hace una versión resumida de este viaje hacia el norte, disfrazado de una figura anónima, ominosa, y absurda que pasa desapercibida para quienes encuentra. Al hacerlo, el artista plantea preguntas sobre el papel del “otro” invisible a lo largo de la historia estadounidense, revelando las muchas formas en que la ubicación y la identidad siguen informando nuestra comprensión de la disparidad racial y de clases sociales.